Det finnes en seiglivet myte i norsk arbeidsliv om at «kulturen er noe som sitter i veggene» – en slags organisk masse som oppstår av seg selv blant de ansatte. Mange ledere tror feilaktig at kultur er noe de kan delegere til HR-avdelingen, eller at den formes gjennom seminarer og visjonære taler.

Sannheten er en annen, og langt mer krevende: Organisasjonskulturen er et direkte speilbilde av lederskapet.

Enten du er toppleder i et stort konsern eller teamleder for fem personer, former du kulturen hver eneste dag. Det skjer ikke bare gjennom de store initiativene du setter i gang, men i enda større grad gjennom det du ikke tar tak i, de du velger å løfte frem, og hvordan du reagerer når presset øker.

Som leder skaper du kultur – enten du prøver på det eller ei.

Din viktigste oppgave: Å definere «hvordan vi gjør det her»

Kultur er i bunn og grunn summen av de felles normene, verdiene og antagelsene som styrer adferden i en organisasjon. Det er det usiktede regelsettet for hva som er akseptabelt og uakseptabelt.

Når en nyansatt kommer inn døren, bruker de de første ukene på å «lese rommet». Hvem får oppmerksomhet? Blir det feiret når vi tar risiko, eller blir vi straffet for feil? Er det viktigere å se travel ut enn å faktisk skape verdi? Svarene på disse spørsmålene kommer fra lederne.

Lederens adferd fungerer som et forstørrelsesglass. Dine medarbeidere følger med på hva du gjør, ikke hva du sier i personalhåndboken.

Det du ignorerer, sanksjonerer du

En av de vanligste måtene ledere ubevisst skaper en negativ kultur på, er gjennom passivitet.

Tenk deg en ledergruppe som har vedtatt en verdi om «åpenhet og ærlighet». Likevel sitter en av lederne i ledergruppen og baksnakker andre avdelinger på bakrommet uten at topplederen griper inn.

Hva er kulturbudskapet da?

1. Det offisielle: Vi skal være åpne.
2. Det reelle: Det er greit å baksnakke så lenge det ikke skader meg direkte.

Når ledere unngår konflikter, aksepterer dårlig oppførsel («stjerner» som får opptre som de vil), eller lar usunne hierarkier bestå, skaper de en kultur. De signaliserer at dette er greit.

Dårlig ledelse = Dårlig kultur. Det er en direkte årsakssammenheng.

Mikroadferdens makt

Kultur skapes ikke bare i styrerommet. Den skapes i det daglige samspillet:

• Møtekulturen: Svarer du på e-poster mens andre presenterer? Da signaliserer du at deres tid er mindre verdifull enn din.
• Tilbakemeldinger: Gir du bare ros når resultatene er på plass, eller anerkjenner du innsatsen også når ting går galt? Kulturen bygges i de tusen små samtalene mellom medarbeider og leder.
• Involvering: Tar du alle beslutninger på bakrommet og informerer etterpå, eller inviterer du til diskusjon før beslutningen er tatt?

---

Du kan ikke vedta en kultur. Du kan heller ikke ansette en kulturkonsulent og tro at jobben er gjort. Kultur er et levende system som er i konstant endring, og du som leder er gartneren.

Det er et tung arbeid å være leder, fordi det krever konstant selvbevissthet og vilje til å ta de ubehagelige samtalene. Men det er også der det største potensialet for verdiskaping ligger.

Hvis du ønsker en endring i kulturen i organisasjonen din, må du starte med å endre din egen adferd. For kultur – det er rett og slett bare et ord for konsekvensene av ledelse over tid.